En résumé : l’OCT (tomographie par cohérence optique, de l’anglais Optical Coherence Tomography) est une imagerie de haute résolution qui permet de visualiser les couches de la rétine, la macula et le nerf optique en quelques minutes, sans rayons X ni injection. Elle est devenue un examen de référence pour le diagnostic et le suivi de la DMLA, du glaucome, de l’œdème maculaire et d’autres pathologies rétiniennes. L’acte est remboursé à 70 % par l’Assurance Maladie quand il est prescrit dans un cadre médical.
Colette, 61 ans, suivie pour une DMLA débutante, a été orientée vers un cabinet équipé d’un OCT. Elle s’étonne que l’examen soit aussi rapide et indolore. Pour comprendre ce que l’OCT apporte à l’ophtalmologue, encore faut-il connaître son principe, ses indications et ses limites.
Qu’est-ce que l’OCT ?
L’OCT est une technique d’imagerie optique qui utilise un rayonnement infrarouge pour produire des coupes très fines des tissus oculaires. Le principe ressemble à celui d’une échographie, mais avec de la lumière à la place du son. La résolution atteint quelques micromètres, ce qui permet de distinguer chaque couche de la rétine.
Cette technologie, généralisée en France depuis les années 2000, est progressivement devenue incontournable en ophtalmologie. Selon les rapports de la SFO, elle figure parmi les examens les plus pratiqués en cabinet spécialisé ou en service hospitalier.
Principe : l’imagerie couche par couche
L’OCT envoie un faisceau lumineux dans l’œil. La lumière réfléchie par les différentes structures (rétine, choroïde, nerf optique) est analysée pour reconstruire une image en coupe. L’appareil utilise le principe de l’interférométrie : il mesure le déphasage entre la lumière incidente et la lumière réfléchie.
Deux grandes catégories d’appareils existent :
- OCT spectral-domain (SD-OCT) : standard en pratique courante.
- OCT swept-source (SS-OCT) : plus rapide, meilleure pénétration, utile pour la choroïde et le nerf optique.
Des modes complémentaires, comme l’OCT angiographie, permettent de visualiser les vaisseaux sans injection de colorant.
Les grandes indications
L’OCT est demandée par l’ophtalmologue dans de nombreuses situations :
- DMLA : suivi de la forme sèche, dépistage de la forme exsudative, évaluation sous anti-VEGF.
- Glaucome : mesure de l’épaisseur des fibres nerveuses rétiniennes et du complexe ganglionnaire maculaire.
- Œdème maculaire du diabétique, de l’hypertendu ou post-chirurgical.
- Membrane épimaculaire et trou maculaire.
- Rétinopathie diabétique : complément du fond d’œil.
- Uvéites postérieures : évaluation de l’œdème et de la choroïdite.
- Pathologies du nerf optique : neuropathies, œdème papillaire.
- Bilan préopératoire de chirurgie de la cataracte ou de la cornée.
L’OCT ne remplace pas l’examen clinique, mais le complète avec une précision inédite.
Comment se déroule l’examen
L’OCT se pratique en cabinet ou en hôpital, en consultation courte :
- Le patient est installé devant l’appareil, le menton sur une mentonnière.
- Il fixe une cible lumineuse à l’intérieur de l’appareil.
- Le faisceau infrarouge balaye la zone à explorer (macula, papille, segment antérieur).
- L’examen dure quelques secondes par œil.
- Les images sont analysées par l’ophtalmologue.
Dans la plupart des cas, il n’est pas nécessaire de dilater la pupille. Certaines explorations (choroïde profonde, périphérie rétinienne) peuvent toutefois bénéficier d’une dilatation.
L’OCT fait-il mal ou présente-t-il un risque ?
L’examen est strictement indolore et sans contact. Aucun rayonnement ionisant, aucune injection, aucun collyre anesthésiant ne sont nécessaires. L’intensité lumineuse utilisée reste en deçà des seuils de sécurité définis par les normes internationales.
Gaston, 78 ans, a pu enchaîner son fond d’œil et son OCT sans fatigue particulière. Le seul inconfort vient parfois de la station assise prolongée ou de la nécessité de fixer longtemps une cible.
Lecture basique d’un compte-rendu OCT
Un compte-rendu d’OCT mentionne généralement :
- la région examinée (macula, papille, segment antérieur) ;
- des coupes B-scan avec les couches rétiniennes identifiées ;
- une cartographie d’épaisseur (en couleurs chaudes et froides) ;
- des mesures chiffrées : épaisseur centrale de la macula (normale autour de 250 µm), épaisseur des fibres nerveuses (RNFL), volume maculaire ;
- la conclusion du médecin.
Le vocabulaire peut sembler technique. Une consultation d’explication permet de traduire les résultats en informations utiles pour la prise en charge.
Tableau : principales indications et ce qu’on regarde
| Pathologie | Mesures clés à l’OCT |
|---|---|
| DMLA sèche | Drusen, atrophie, épaisseur maculaire |
| DMLA exsudative | Fluide intra- ou sous-rétinien, décollement de l’épithélium pigmentaire |
| Glaucome | Épaisseur RNFL, complexe ganglionnaire maculaire |
| Œdème maculaire diabétique | Épaisseur maculaire, logettes, fluide |
| Membrane épimaculaire | Tractions, plis rétiniens |
| Trou maculaire | Stade 1 à 4, diamètre |
| Rétinopathie hypertensive | Œdème, ischémie |
OCT angiographie : une évolution majeure
L’OCT angiographie (OCT-A) est une avancée récente qui permet de visualiser les vaisseaux rétiniens sans injection de colorant. L’appareil compare des acquisitions successives pour détecter le mouvement sanguin et reconstruire une carte vasculaire.
Avantages :
- Absence d’injection et donc pas de risque allergique ni de nausées.
- Réalisation en quelques minutes.
- Répétition aisée, intéressante pour le suivi.
- Analyse séparée des couches vasculaires superficielles et profondes.
Limites :
- Champ étroit (souvent 3 × 3 mm ou 6 × 6 mm).
- Moins performante pour détecter les fuites dynamiques.
- Ne remplace pas totalement l’angiographie classique dans les situations complexes.
Soraya, 44 ans, diabétique, bénéficie régulièrement d’une OCT-A pour surveiller l’ischémie maculaire sans subir d’injection.
OCT et intelligence artificielle
Les progrès récents intègrent des algorithmes d’intelligence artificielle pour aider à l’interprétation. Des logiciels détectent automatiquement :
- la présence d’un œdème maculaire ;
- des drusen évocateurs de DMLA ;
- un amincissement suspect du nerf optique ;
- des anomalies de la couche des photorécepteurs.
Ces outils, validés par des organismes officiels, soutiennent l’ophtalmologue mais ne remplacent pas son jugement clinique. La HAS veille à l’évaluation et à l’encadrement de ces dispositifs numériques en santé.
Fréquence selon la pathologie
Le rythme varie selon la maladie suivie :
- DMLA sèche : OCT tous les 6 à 12 mois.
- DMLA exsudative traitée : OCT avant chaque injection, puis selon protocole.
- Glaucome stable : OCT annuelle.
- Rétinopathie diabétique avec œdème : OCT tous les 1 à 3 mois en phase active.
- Suivi post-opératoire : selon l’acte réalisé.
L’objectif est d’éviter la multiplication inutile des examens tout en ne manquant pas une évolution défavorable.
Remboursement de l’OCT
L’OCT figure à la nomenclature CCAM. Elle est prise en charge à 70 % par l’Assurance Maladie quand elle est prescrite dans un cadre médical (DMLA, glaucome, diabète, suspicion clinique). La part restante est couverte par la mutuelle.
En dehors d’une indication médicale validée, l’examen peut être facturé sans remboursement. La SFO rappelle que l’OCT n’est pas un examen de dépistage de masse mais un examen ciblé.
Pour les cotations précises, Ameli.fr diffuse la grille CCAM actualisée.
FAQ
L’OCT remplace-t-il le fond d’œil ?
Non. Les deux examens sont complémentaires. Le fond d’œil visualise la surface et les vaisseaux, l’OCT explore les couches profondes.
Combien de temps dure un examen OCT ?
Environ 5 à 10 minutes, dilatation incluse quand elle est nécessaire.
Peut-on conduire après un OCT ?
Oui, sauf si une dilatation pupillaire a été réalisée. Dans ce cas, il faut attendre le retour de la vision nette.
Faut-il être à jeun ?
Non, aucun jeûne ni préparation particulière n’est nécessaire.
À partir de quel âge peut-on faire un OCT ?
À tout âge, y compris chez l’enfant coopérant. Des appareils adaptés existent pour les plus jeunes.
Ce qu’il faut retenir
- L’OCT est une imagerie rapide, indolore, sans rayons X ni injection.
- Elle explore la rétine, la macula et le nerf optique en coupes fines.
- Indications principales : DMLA, glaucome, œdème maculaire, rétinopathie diabétique.
- Examen remboursé à 70 % par l’Assurance Maladie sur indication médicale.
- Ne remplace pas le fond d’œil mais le complète.
Pour aller plus loin
- Bilan OCT en ophtalmologie : comprendre les images
- OCT et glaucome : suivi du nerf optique
- OCT maculaire : DMLA, œdème, trou maculaire
- Ameli.fr — Actes d’imagerie ophtalmologique
- Société Française d’Ophtalmologie — OCT
- HAS — Place de l’OCT dans le bilan ophtalmologique
Pour aller plus loin :
