En résumé : la fluorescéine est un colorant jaune-orangé instillé dans l’œil pour détecter les lésions cornéennes (kératites, ulcères, corps étrangers). Sous lumière bleue de la lampe à fente, les zones abîmées apparaissent en vert fluorescent. Sans danger, l’effet disparaît en quelques minutes. C’est un examen de routine, utilisé aussi pour la tonométrie et l’adaptation de lentilles.
Sophie, 42 ans, arrive aux urgences ophtalmo pour une sensation de corps étranger. L’ophtalmologue approche un petit bâtonnet orange de son œil. Cette goutte banale permet en quelques secondes de diagnostiquer une lésion invisible à l’œil nu. Zoom sur la fluorescéine, colorant indispensable en ophtalmologie.
Qu’est-ce que la fluorescéine ?
La fluorescéine est un colorant fluorescent utilisé en médecine depuis les années 1880. En ophtalmologie, elle se présente sous deux formes :
- en collyre (gouttes unidoses) ;
- en bandelettes imprégnées (plus utilisées en pratique courante : on dépose une goutte de sérum physiologique sur la bandelette et on l’applique sur l’œil).
Son principe : elle colore le film lacrymal et se fixe sur les zones où la cornée ou la conjonctive sont lésées. Sous lumière bleue cobalt (filtre de la lampe à fente), ces zones apparaissent en vert fluorescent, révélant les lésions invisibles en lumière blanche.
À quoi sert la fluorescéine ?
Diagnostic des atteintes cornéennes
Elle met en évidence :
- les kératites superficielles (virales, bactériennes, allergiques, par UV) ;
- les ulcères cornéens (infections graves) ;
- les érosions après frottement, lentille mal tolérée, traumatisme ;
- les corps étrangers superficiels (éclats de métal, poussière) ;
- l’herpès cornéen (image typique en « carte de géographie » ou « dendrite »).
Sébastien, 45 ans, conducteur, se frotte l’œil après une projection de poussière. La fluorescéine révèle une érosion centrale, qui cicatrisera en 48 h avec un traitement adapté.
Mesure de la pression intra-oculaire
La tonométrie à aplanation (Goldmann), examen de référence pour le glaucome, nécessite une goutte de fluorescéine associée à un anesthésique. Le cône du tonomètre entre en contact avec la cornée, et le colorant permet de lire précisément la pression.
Adaptation de lentilles de contact
Pour vérifier le positionnement d’une lentille rigide ou sclérale, l’ophtalmologue dépose de la fluorescéine : la répartition du colorant sous la lentille renseigne sur le jeu lacrymal et l’appui cornéen.
Test de Schirmer et évaluation de la sécheresse oculaire
Associée au temps de rupture du film lacrymal (BUT), la fluorescéine permet d’évaluer la qualité des larmes. Un BUT court signe une sécheresse oculaire.
Angiographie rétinienne à la fluorescéine
Dans un autre cadre (examen complémentaire, pas consultation courante), la fluorescéine peut être injectée par voie intraveineuse pour explorer la rétine et ses vaisseaux. Cet examen, appelé angiographie, dépiste les occlusions, néovaisseaux, fuites vasculaires. Il se fait sur rendez-vous dédié, pas en consultation simple.
Déroulement pratique en consultation
- L’ophtalmologue demande au patient de regarder vers le haut.
- Il approche la bandelette imprégnée de la conjonctive inférieure.
- Une goutte de sérum physiologique ou de larme active le colorant.
- Le patient cligne quelques fois pour répartir le colorant.
- L’examen à la lampe à fente en lumière bleue suit immédiatement.
Durée totale : moins d’une minute.
Effets secondaires et précautions
Pour la forme collyre/bandelette
- Vision jaunie passagère (quelques minutes).
- Larmes colorées en orange pendant 30 à 60 minutes.
- Peau autour de l’œil parfois colorée (se lave à l’eau).
- Lentilles de contact : ne pas les remettre avant un lavage soigneux, elles peuvent se colorer durablement (surtout les lentilles souples).
Aucune douleur, aucun effet systémique.
Pour la forme intraveineuse (angiographie)
L’injection peut entraîner :
- une coloration jaune de la peau et des urines pendant 24 à 48 h (normal, lié à l’élimination) ;
- une nausée transitoire ;
- exceptionnellement, une réaction allergique. L’angiographie se fait donc en milieu médicalisé avec matériel de réanimation à disposition.
L’ANSM et la SFO encadrent les indications de l’angiographie à la fluorescéine.
Cas où la fluorescéine est indispensable
- Œil rouge avec sensation de corps étranger.
- Douleur oculaire après traumatisme ou port de lentille.
- Suspicion d’herpès cornéen (larmoiement, photophobie, baisse d’acuité).
- Ulcère cornéen (rougeur, pus, douleur intense).
- Bilan de sécheresse oculaire.
FAQ
Le collyre orange est-il douloureux ?
Non. Légers picotements possibles en cas de cornée déjà irritée. L’anesthésique associé (souvent) rend l’acte indolore.
Peut-on conduire après une fluorescéine ?
Oui, la vision redevient normale en quelques minutes. La conduite est possible si aucune dilatation n’a été associée.
La fluorescéine provoque-t-elle des allergies ?
Très rarement sous forme collyre (effet local). Les réactions graves sont surtout décrites avec l’injection intraveineuse lors des angiographies.
Pourquoi mes larmes sont-elles orange après la consultation ?
Le colorant s’élimine par les voies lacrymales et passe dans les fosses nasales. C’est normal et transitoire.
Faut-il enlever ses lentilles avant une fluorescéine ?
Oui, surtout pour les lentilles souples. Attendre 2 à 4 heures avant de les remettre, et bien rincer l’œil.
Ce qu’il faut retenir
- Fluorescéine = colorant jaune-orangé révélant les lésions cornéennes sous lumière bleue.
- Examen indolore, durée moins d’une minute, effet visible quelques minutes.
- Indispensable pour diagnostiquer kératites, ulcères, corps étrangers.
- Retirer les lentilles avant instillation, ne pas les remettre avant plusieurs heures.
- Angiographie à la fluorescéine (IV) : examen complémentaire distinct, en milieu médicalisé.
Pour aller plus loin
- Gouttes dans les yeux avant une consultation : à quoi ça sert ?
- Dilatation des pupilles chez l’ophtalmologue : combien de temps ?
- Que se passe-t-il lors d’une consultation ophtalmologique ?
- Ameli.fr — Consultation ophtalmologique
- ANSM — Médicaments ophtalmiques
- SFO — Examens ophtalmologiques
Pour aller plus loin :
- Trouver un ophtalmologue disponible en France : méthodes et délais
- Désert médical et ophtalmologie : solutions pour consulter
- Différence entre ophtalmologue et orthoptiste : rôles et formations
- Lire une ordonnance de lunettes : sphère, cylindre, axe, addition
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