En résumé : un corps étranger dans l’œil (poussière, cil, éclat métallique, fragment végétal) nécessite une réaction rapide mais prudente. Un rinçage au sérum physiologique suffit dans la majorité des cas. Un corps étranger fiché, métallique, invisible ou persistant doit faire consulter en urgence ophtalmologique.
Pavel, 28 ans, monte un meuble quand un minuscule fragment de bois saute dans son œil gauche. Douleur immédiate, larmoiement, impossibilité d’ouvrir l’œil. Que faire ? Voici le protocole recommandé par la SFO et les services d’urgence.
Qu’appelle-t-on corps étranger oculaire ?
Un corps étranger oculaire est tout élément extérieur venu se loger :
- sur la surface de l’œil (conjonctive, cornée) ;
- sous une paupière ;
- plus rarement à l’intérieur du globe (corps étranger intraoculaire, urgence grave).
Les causes les plus fréquentes :
- poussière, sable, pollen ;
- cil retourné ;
- éclat métallique (meulage, perçage, tronçonnage) ;
- fragment végétal (bricolage, jardinage) ;
- verre (accident, casse) ;
- projection de produit solide (cendres, insecte).
Quels symptômes évoquent un corps étranger ?
Les signes apparaissent brutalement :
- douleur vive, sensation de piqûre ;
- larmoiement abondant ;
- photophobie ;
- sensation de « corps étranger » permanente ;
- rougeur ;
- blépharospasme (paupière qui se ferme involontairement) ;
- parfois vision floue si la cornée est touchée.
Que faire dans les premières minutes ?
Protocole général :
- ne pas frotter l’œil ;
- se laver les mains ;
- essayer d’ouvrir doucement l’œil et d’identifier le corps étranger à la lumière ;
- si le corps étranger est sous la paupière inférieure : tirer doucement la paupière, rincer au sérum physiologique ;
- si sous la paupière supérieure : retourner la paupière (écarter avec un coton-tige posé horizontalement, tirer la paupière vers le haut), rincer ;
- rincer abondamment avec du sérum physiologique (ou de l’eau propre à défaut) ;
- laisser les larmes s’écouler, qui peuvent emporter la particule.
Quand ne faut-il surtout pas intervenir soi-même ?
- corps étranger fiché dans la cornée ou visible en relief ;
- éclat métallique (risque de rouille oculaire en quelques heures) ;
- fragment de verre ;
- corps étranger non visible mais symptômes persistants ;
- plaie du globe suspectée (déformation, écoulement clair ou sanglant de l’œil) ;
- traumatisme important associé.
Dans ces cas : consulter en urgence ophtalmologique sans tenter d’extraction. Ne pas appliquer de compresse comprimante, ne pas mettre de collyre.
Quand consulter en urgence ?
Consulter sans délai (service d’urgence ophtalmologique ou appel du 15 si gravité) si :
- douleur intense persistante ;
- larmoiement et photophobie majeurs ;
- baisse d’acuité visuelle ;
- suspicion de corps étranger fiché ou métallique ;
- déformation du globe oculaire ;
- écoulement anormal ;
- plaie visible de la cornée ;
- accident du travail avec projection ;
- projection à grande vitesse (meulage, perçage).
Que va faire l’ophtalmologue ?
La prise en charge comprend :
- examen à la lampe à fente avec coloration à la fluorescéine ;
- retournement de la paupière supérieure ;
- extraction du corps étranger sous anesthésie locale (collyre anesthésiant) à l’aide d’une aiguille ou d’une fraise ;
- en cas d’éclat métallique, élimination de la rouille résiduelle ;
- collyre antibiotique pour prévenir l’infection ;
- parfois pansement oculaire pendant 24 à 48h ;
- revoir le patient à 24-48h pour vérifier la cicatrisation cornéenne.
Dans les cas suspectés de corps étranger intraoculaire, une imagerie (scanner orbitaire, échographie) et une chirurgie en urgence peuvent être nécessaires.
Comment évolue la cicatrisation cornéenne ?
La cornée cicatrise rapidement, en 24 à 72h pour une érosion simple. Signes de bonne évolution :
- diminution progressive de la douleur ;
- larmoiement qui se calme ;
- amélioration de la vision ;
- reprise des activités courantes à J+2 ou J+3.
Signes d’alerte :
- aggravation de la douleur ;
- baisse d’acuité visuelle ;
- rougeur croissante ;
- écoulement purulent ;
- photophobie qui s’amplifie.
Anne-Sophie, 46 ans, a eu une érosion cornéenne après un grain de sable. Après extraction, collyre antibiotique et pansement, la gêne a disparu en 48h.
Comment prévenir les corps étrangers ?
La SFO et l’INRS insistent sur la protection oculaire dans les activités à risque :
- lunettes de protection au bricolage (perçage, meulage, tronçonnage) ;
- écran facial pour la soudure et le tronçonnage intensif ;
- lunettes de jardinage (taille, tondeuse, débroussailleuse) ;
- lunettes de piscine pour les porteurs de lentilles ;
- lunettes de sécurité en laboratoire, chantier, atelier ;
- lunettes de soleil par vent fort et pollution.
En milieu professionnel, les équipements de protection individuelle (EPI) sont obligatoires selon le poste de travail.
Que faire pour un enfant ?
- rester calme, rassurer ;
- rincer au sérum physiologique ;
- ne pas frotter ;
- consulter sans attendre si l’enfant ne peut pas ouvrir l’œil, pleure beaucoup, ou si la cornée semble blanche ou rouge ;
- penser à retourner la paupière supérieure si autorisé.
FAQ
Peut-on laisser un cil dans l’œil ?
Non, il continue à irriter. Le rinçage au sérum physiologique suffit en général.
Le collyre anesthésiant peut-il être réutilisé à la maison ?
Non, il est strictement hospitalier. Un usage prolongé est toxique pour la cornée.
Faut-il mettre un pansement après extraction ?
Seulement si le médecin le prescrit. Un pansement non nécessaire peut favoriser l’infection.
Une projection de liquide est-elle un corps étranger ?
Non, on parle de projection chimique. La conduite à tenir est différente : rinçage abondant immédiat à l’eau (15 minutes) et consultation urgente.
Un corps étranger peut-il passer inaperçu ?
Un micro-corps étranger métallique peut être indolore au début et provoquer une tache de rouille cornéenne à J+2 ou J+3. D’où l’importance du contrôle après un bricolage même sans douleur initiale.
Signes d’alerte
- douleur oculaire intense persistante ;
- baisse de vision ;
- rougeur croissante ;
- corps étranger fiché visible ;
- déformation du globe ;
- écoulement anormal ;
- antécédent de projection métallique.
Ce qu’il faut retenir
- Le rinçage au sérum physiologique résout la majorité des corps étrangers superficiels.
- Ne jamais frotter, ne jamais extraire un éclat métallique fiché soi-même.
- Toute projection métallique ou fichée impose une consultation urgente.
- Les lunettes de protection préviennent 90 % des accidents.
- Un contrôle est recommandé après toute activité à risque, même sans douleur.
Ressources officielles
- SFO — urgences oculaires
- INRS — risques oculaires au travail
- HAS — urgences ophtalmologiques
- Ameli.fr — accident du travail et parcours de soins
Pour aller plus loin
- Traumatisme oculaire : conduite à tenir avant l’hôpital
- Projection chimique dans l’œil : premiers gestes d’urgence
- Coup dans l’œil avec vision floue : quand consulter ?
- Sensation de sable dans l’œil : causes et solutions
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