En altitude, les yeux sont exposés à des UV renforcés, à un air sec et parfois à une hypoxie. Les risques principaux sont la photokératite (coup de soleil des yeux) et la sécheresse oculaire, plus rarement des troubles visuels liés à l’altitude extrême. Une bonne protection (lunettes catégorie 3 ou 4, UV400, coques latérales) et quelques gestes simples suffisent dans la grande majorité des cas.
Pourquoi l’altitude change la donne ?
Trois facteurs s’additionnent en montagne :
- UV plus intenses : environ +10 % tous les 1000 m
- Réverbération : la neige renvoie jusqu’à 80 % des UV
- Air froid et sec : évaporation accrue du film lacrymal
Plus rarement, au-delà de 3000-4000 m, l’hypoxie peut provoquer des troubles visuels transitoires (vision fluctuante, petits saignements rétiniens en très haute altitude).
Les risques oculaires en ski et alpinisme
- Photokératite (« ophtalmie des neiges ») : brûlure cornéenne douloureuse 6 à 12 heures après l’exposition
- Sécheresse oculaire
- Projection de neige, glace, sable
- Traumatismes directs (branches en forêt, chocs)
- Hémorragies rétiniennes de haute altitude chez les alpinistes
La bonne protection
- Lunettes de soleil catégorie 3 pour les randonnées et le ski classique
- Catégorie 4 sur glacier ou en haute altitude (interdite en voiture)
- Marquage CE obligatoire, UV400
- Coques latérales en haute montagne ou glacier
- Masque de ski couvrant, classe de protection adaptée (S3 couvre bien)
- Prévoir une paire de secours : casser ses lunettes en altitude sans rechange expose à une photokératite dans la journée
Pour les enfants
Théo, 7 ans, aux sports d’hiver, a besoin d’équipement spécifique :
- Lunettes ou masque vraiment certifiés (pas jouets)
- Catégorie 3 minimum, 4 pour le glacier
- Cordon de maintien
- Crème solaire spécifique paupières, sans contact direct avec l’œil
Sécheresse oculaire en altitude
L’air sec et froid, la climatisation des remontées et le vent assèchent les yeux. Conseils :
- Larmes artificielles sans conservateur dans le sac
- Boire régulièrement
- Masque bien ajusté
- Pause au refuge, surtout pour les porteurs de lentilles
Huguette, 73 ans, en randonnée alpine estivale, gagne à emporter des larmes artificielles et des lunettes enveloppantes.
Porteurs de lentilles
- Hygiène renforcée (mains froides, conditions de pose difficiles)
- Prévoir des lunettes correctrices de secours
- Ne pas dormir avec ses lentilles en refuge (sauf lentilles prévues pour)
- Limiter le port en journée très froide ou très venteuse
Médicaments et altitude
Certains médicaments (sulfamides, inhibiteurs d’anhydrase carbonique comme l’acétazolamide pour le mal des montagnes) peuvent provoquer une myopie transitoire. Signaler au médecin prescripteur si trouble visuel nouveau.
Quand consulter ?
Il est recommandé de solliciter un avis médical :
- Photokératite probable (douleur, larmoiement, yeux rouges)
- Corps étranger cornéen
- Vision qui ne se rétablit pas après le retour à basse altitude
- Douleur oculaire vive
- Perte de vision brutale (urgence, quel que soit le contexte)
Préparer sa trousse
- Lunettes de soleil adaptées + paire de secours
- Masque de ski
- Larmes artificielles sans conservateur
- Sérum physiologique en unidoses
- Compresses stériles
- Casque pour les activités à risque
FAQ
Peut-on faire du ski avec des lunettes de vue sous un masque ?
Oui si le masque est compatible (OTG — over the glasses). Sinon, lentilles ou verres correcteurs intégrés au masque.
Les reflets sur la neige peuvent-ils rendre aveugle ?
Non, mais ils provoquent photokératites et à long terme contribuent à la cataracte.
Faut-il des lunettes en randonnée d’été à 2000 m ?
Oui, catégorie 3 recommandée.
Les enfants doivent-ils porter un masque ou des lunettes ?
Selon l’activité. Ski : masque. Randonnée : lunettes couvrantes avec cordon.
Ce qu’il faut retenir
- UV et réverbération : les deux ennemis en montagne
- Catégorie 3 ou 4, UV400, coques latérales
- Deux paires valent mieux qu’une
- Larmes artificielles et hydratation pour la sécheresse
Ressources et maillage
- Ameli.fr — urgences ophtalmologiques
- SFO (sfo.asso.fr) — protection UV
- INSERM (inserm.fr) — pathologies oculaires liées au soleil
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