En résumé : l’opération de la cataracte dure 15 à 20 minutes et se déroule en une dizaine d’étapes codifiées, de l’arrivée en chirurgie à la sortie en ambulatoire. Elle combine dilatation de la pupille, anesthésie locale, incision cornéenne micrométrique, fragmentation du cristallin par ultrasons (phacoémulsification), pose d’un implant et fermeture auto-étanche.
Albert, 72 ans, veut savoir ce qui va se passer minute par minute. Rien de plus rassurant que de comprendre le scénario avant d’y être. Voici le déroulement type d’une opération de cataracte telle qu’elle est pratiquée dans un bloc opératoire français en 2025.
Avant d’arriver à l’hôpital
- Collyres pré-opératoires selon ordonnance (débutés parfois la veille).
- Douche avec savon antiseptique le matin.
- Pas de maquillage, pas de bijoux, pas de lentilles.
- Vêtements confortables.
- Accompagnant prévu pour le retour.
- Carnet de santé, carte Vitale, mutuelle.
Étape 1 — Arrivée et admission (30-60 minutes)
À l’arrivée :
- Enregistrement administratif.
- Vérification d’identité et de l’œil à opérer.
- Passage en chambre ou box de préparation.
- Mise en tenue (blouse, charlotte, surchaussures).
- Prise des constantes.
- Pose éventuelle d’une voie veineuse.
Étape 2 — Dilatation pupillaire (30-45 minutes)
L’instillation répétée de collyres mydriatiques dilate la pupille. Un élargissement suffisant est indispensable pour accéder au cristallin. Cette phase est souvent la plus longue de toute la journée.
Pendant ce temps, le patient attend assis ou allongé. La vision devient floue et la lumière éblouit : c’est normal.
Étape 3 — Anesthésie locale
Selon le protocole choisi :
- Topique : 3 à 4 instillations de tétracaïne ou d’oxybuprocaïne.
- Péri-bulbaire : injection à travers la paupière inférieure.
- Sous-ténonienne : injection par petite incision conjonctivale.
Une sédation IV légère (midazolam) peut être associée pour détendre sans endormir.
Étape 4 — Entrée en salle d’opération
- Transfert en salle.
- Installation allongé sur la table, tête bien calée.
- Pose d’oxygène nasal.
- Monitoring cardiaque, saturation, tension.
- Mise en place du microscope opératoire.
Étape 5 — Désinfection et champ stérile
- Nettoyage du pourtour de l’œil et de la conjonctive à la povidone iodée.
- Pose d’un champ stérile couvrant le visage, avec ouverture uniquement sur l’œil à opérer.
- Mise en place d’un écarteur (blépharostat) qui maintient la paupière ouverte sans effort.
Étape 6 — Incisions cornéennes
Le chirurgien pratique :
- Une incision principale de 2,2 à 2,8 mm à la limite de la cornée.
- Une paracentèse (2e incision plus petite) à un angle différent pour introduire les instruments.
- Injection de substance viscoélastique dans la chambre antérieure pour protéger les structures.
Aucune suture n’est nécessaire à ce stade : les incisions sont auto-étanches.
Étape 7 — Capsulorhexis
Le chirurgien crée une ouverture circulaire de 5 à 6 mm dans la capsule antérieure (la membrane qui enveloppe le cristallin). Cette étape délicate permet d’accéder au contenu du cristallin sans déchirer la capsule postérieure, qui recevra l’implant.
Certains protocoles utilisent un laser femtoseconde pour réaliser cette étape : c’est la « cataracte au laser ».
Étape 8 — Phacoémulsification
C’est l’étape centrale. Une sonde à ultrasons est introduite par l’incision principale. Elle fragmente le cristallin opaque en petits morceaux qui sont aspirés en même temps. Le chirurgien travaille par « quadrants » : il divise le noyau du cristallin en quatre et le retire morceau par morceau.
Durée : 5 à 10 minutes selon la dureté de la cataracte.
Étape 9 — Aspiration des résidus
Une fois le noyau retiré, les restes de cortex (la partie molle du cristallin) sont aspirés avec une canule dédiée. Le sac capsulaire vide est nettoyé.
Étape 10 — Pose de l’implant
L’implant intraoculaire, plié, est introduit via l’incision à l’aide d’un injecteur. Il se déplie dans le sac capsulaire et reprend sa forme. Le chirurgien le positionne précisément.
Selon le type :
- Monofocal : vision nette à une distance (généralement loin).
- Torique : corrige un astigmatisme, nécessite un positionnement précis selon un axe.
- Multifocal : vision à plusieurs distances.
Étape 11 — Retrait du viscoélastique et hydratation des incisions
- Aspiration de la substance viscoélastique résiduelle.
- Hydratation des bords d’incision avec une canule.
- Vérification de l’étanchéité.
- Injection intra-camérulaire d’un antibiotique (céfuroxime) pour prévenir l’endophtalmie, recommandé par la SFO.
Étape 12 — Fin d’intervention
- Retrait du champ stérile et de l’écarteur.
- Nettoyage de la paupière.
- Instillation de collyres (antibiotique, anti-inflammatoire).
- Pose d’une coque de protection transparente.
- Transfert en salle de réveil.
Durée totale en salle d’opération : environ 20 à 30 minutes, dont 15 à 20 minutes d’opération proprement dite.
Étape 13 — Salle de surveillance et sortie
- Surveillance 30 minutes à 1 heure.
- Vérification de l’absence de douleur et de nausée.
- Remise des ordonnances (collyres, antalgique si besoin).
- Consignes écrites pour les suites.
- Rendez-vous du contrôle à 24-48 heures.
- Sortie avec accompagnant.
Sur le chemin du retour
- Pas de conduite le jour même.
- Vision floue quelques heures : c’est normal.
- Coque de protection à garder selon consignes (souvent la première nuit).
- Éviter de se frotter l’œil.
Ce qu’il faut retenir
- L’opération suit un protocole codifié en une douzaine d’étapes.
- La phacoémulsification est le cœur de l’intervention.
- L’implant remplace le cristallin dans le sac capsulaire.
- Aucune suture dans la majorité des cas.
- L’ensemble dure 15 à 20 minutes au bloc, 2 à 4 heures sur place.
FAQ
Pourquoi attendre si longtemps avant d’entrer au bloc ?
La dilatation de la pupille prend 30 à 45 minutes. C’est le temps nécessaire pour que les collyres agissent.
Le chirurgien parle-t-il pendant l’opération ?
Oui, il guide le patient (ne pas bouger, respirer tranquillement) et communique avec l’équipe.
Que se passe-t-il si je bouge ?
Un léger mouvement est compensé. En cas d’agitation, l’intervention est suspendue un instant ; une sédation supplémentaire peut être donnée.
Peut-on entendre les ultrasons ?
Oui, un son mécanique continu est perçu pendant la phacoémulsification.
Combien de temps avant de rentrer chez soi ?
En général 2 à 4 heures après l’arrivée.
Ressources officielles
- SFO — Chirurgie de la cataracte
- HAS — Parcours cataracte
- Ameli.fr — Intervention cataracte
- INSERM — Dossier œil et vision
Voir aussi : anesthésie cataracte, cataracte au laser, précautions post-opératoires.
Pour aller plus loin :
