En résumé. Un flash lumineux perçu dans un œil (phosphène) peut correspondre à un décollement postérieur du vitré (DPV), à une déchirure rétinienne, à un début de décollement de rétine, ou, plus rarement, à une migraine ophtalmique. Les flashs récents, surtout accompagnés de corps flottants nouveaux, de baisse visuelle ou d’un voile noir, imposent un examen du fond d’œil en urgence sous 24 à 72 heures. L’aura migraineuse bilatérale avec céphalée ne rentre pas dans ce cadre.
Qu’est-ce qu’un phosphène ?
Un phosphène est une sensation lumineuse perçue sans stimulus lumineux extérieur. La rétine est stimulée mécaniquement ou électriquement, le cerveau interprète ce signal comme un éclair, un flash, un feu d’artifice ou une lueur latérale. Chez l’œil sain, certains phosphènes peuvent survenir en appuyant sur la paupière les yeux fermés (phénomène physiologique bref).
Pathologiquement, les phosphènes indiquent une traction du vitré sur la rétine. À chaque mouvement oculaire, le vitré partiellement détaché « tire » sur les zones où il reste adhérent, ce qui stimule la rétine et produit un éclair souvent latéral, répétitif, visible surtout dans l’obscurité.
Décollement postérieur du vitré : la cause la plus fréquente
Avec l’âge (typiquement après 50-60 ans), le vitré se liquéfie et se détache de la rétine. Cela entraîne :
- des flashs lumineux périphériques,
- l’apparition d’un ou plusieurs corps flottants nouveaux (anneau, filament),
- parfois, quelques jours plus tard, une régression des symptômes une fois le DPV complet.
Ce phénomène est plus précoce chez les myopes forts et après chirurgie oculaire (cataracte, notamment).
Séverine, 54 ans, myope modérée, consulte en urgence : depuis 24 heures, elle voit des éclairs à la périphérie temporale de l’œil droit, associés à deux nouveaux filaments mobiles. Le fond d’œil dilaté retrouve un DPV isolé sans déchirure. Elle est informée des signes d’alerte à surveiller.
Déchirure et décollement de rétine
Dans environ 10 % des DPV, la traction vitréenne déchire la rétine. Les signes évocateurs sont :
- multiplication rapide des corps flottants (« pluie de points noirs » en cas d’hémorragie intra-vitréenne),
- flashs plus fréquents ou persistants,
- voile noir, rideau qui progresse dans le champ visuel,
- baisse d’acuité visuelle si la macula est atteinte.
Le décollement de rétine est une urgence chirurgicale. La rapidité de la prise en charge (quelques heures à quelques jours) conditionne la récupération visuelle, surtout si la macula n’est pas encore décollée.
Migraine ophtalmique : un autre tableau
La migraine avec aura visuelle, ou « migraine ophtalmique », est distincte :
- les symptômes visuels sont bilatéraux, perçus dans le même secteur du champ visuel des deux yeux,
- ce sont le plus souvent des scotomes scintillants, des zigzags lumineux, parfois un « flou » central,
- la durée est typiquement de 15 à 30 minutes,
- ils précèdent une céphalée dans la majorité des cas, mais peuvent être isolés chez la personne âgée (aura migraineuse sans céphalée),
- ils sont récurrents, stéréotypés d’un épisode à l’autre.
Distinguer une aura migraineuse d’un DPV est essentiel. En cas de doute, l’examen ophtalmologique tranche.
Autres causes possibles de flashs
- Névrite optique (douleur à la mobilisation oculaire, baisse visuelle, altération des couleurs).
- Trouble rétinien inflammatoire ou infectieux (uvéite postérieure, rétinite).
- Hypotension orthostatique (sensation lumineuse fugace au lever).
- Traumatisme oculaire.
- Médicaments (rares cas décrits).
Ce qu’il faut faire devant un flash lumineux
- Noter : œil concerné, durée, fréquence, circonstances, symptômes associés (corps flottants, voile, baisse visuelle, céphalée).
- Vérifier chaque œil séparément la vision.
- Consulter :
- en urgence ophtalmologique sous 24 à 72 heures si flashs récents + corps flottants nouveaux,
- immédiatement en cas de baisse visuelle, voile, pluie de points noirs,
- sans urgence mais en consultation si tableau typique de migraine connue.
Examen réalisé
L’ophtalmologue procède à :
- mesure de l’acuité visuelle,
- examen à la lampe à fente,
- fond d’œil dilaté (pupille dilatée par collyre mydriatique),
- éventuel OCT (coupes de la rétine et du vitré),
- échographie oculaire si fond d’œil non visualisable.
L’examen périphérique de la rétine est déterminant : les déchirures siègent souvent dans la périphérie rétinienne.
Conduite à tenir après un DPV isolé
- Surveillance de la survenue de signes d’alerte.
- Rendez-vous de contrôle en général dans les 6 semaines suivant le diagnostic.
- Consultation immédiate si nouveaux symptômes (flashs majorés, voile, baisse visuelle).
Prévention des complications
Il n’existe pas de traitement pour empêcher un DPV, mais certains gestes limitent les risques :
- lunettes de protection lors des sports à risque,
- évaluation ophtalmologique avant chirurgie de la cataracte,
- suivi régulier des myopes forts,
- consultation rapide devant tout nouveau symptôme.
FAQ
Les flashs lumineux sont-ils toujours présents la nuit ?
Ils se voient mieux dans l’obscurité car les conditions d’ambiance lumineuse sont faibles. Mais ils peuvent aussi se manifester en journée, à l’abri de la lumière directe.
Peut-on avoir des flashs sans corps flottants ?
Oui. Le DPV peut débuter par des flashs, avec apparition différée de corps flottants. Une migraine ophtalmique donne des flashs sans corps flottants.
Une aura migraineuse peut-elle toucher un seul œil ?
Très rarement. Quand un flash est unilatéral et récent, on privilégie une origine ophtalmologique.
Les écrans peuvent-ils provoquer des flashs ?
Non, les écrans ne déclenchent pas de phosphènes. Ils peuvent en revanche majorer la perception de corps flottants préexistants.
Signes d’alerte
- Flashs récents, répétés
- Corps flottants nouveaux associés
- Voile noir ou rideau dans le champ visuel
- Baisse d’acuité visuelle
- Myopie forte, chirurgie oculaire récente, traumatisme
Ce qu’il faut retenir
- Les flashs lumineux traduisent souvent une traction vitréenne sur la rétine.
- Un examen du fond d’œil dilaté est indispensable pour écarter une déchirure.
- Le décollement de rétine est une urgence chirurgicale.
- La migraine ophtalmique a des caractéristiques distinctes (bilatérale, stéréotypée, souvent suivie de céphalée).
Ressources officielles
- Société Française d’Ophtalmologie — sfo.asso.fr
- HAS — has-sante.fr
- Ameli — ameli.fr
- INSERM — inserm.fr
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