La photokératite est une brûlure de la cornée par les UV. Elle survient après une exposition intense sans protection : neige, glacier, soudure, cabines UV. Elle provoque douleur, larmoiement, photophobie, souvent 6 à 12 heures après l’exposition. Elle guérit en général en 24 à 48 heures avec repos et suivi, mais elle justifie une consultation pour écarter une atteinte plus grave.
Qu’est-ce qu’une photokératite ?
La cornée est la lentille transparente à l’avant de l’œil. Exposée à des UV intenses, elle peut subir une brûlure superficielle comparable à un coup de soleil sur la peau. On parle aussi « d’ophtalmie des neiges » ou « coup d’arc » du soudeur.
Théo, 8 ans, ramène d’un week-end au ski des yeux rouges douloureux le soir. Son grand frère, sans masque, cligne à peine. Typique.
Quels sont les symptômes ?
Ils apparaissent généralement 6 à 12 heures après l’exposition :
- Douleur oculaire intense, sensation de grain de sable
- Larmoiement abondant
- Rougeur
- Photophobie (gêne à la lumière)
- Vision floue
- Paupières gonflées
Les deux yeux sont presque toujours touchés.
Quelles situations à risque ?
- Haute montagne et glaciers : UV + réverbération de la neige
- Plage, mer, voile : réverbération sur l’eau
- Soudure à l’arc sans masque
- Cabines UV
- Éclipse observée sans filtre adapté (risque différent mais grave)
En montagne, les UV augmentent d’environ 10 % tous les 1000 m, et la neige réfléchit jusqu’à 80 % des UV.
Que faire en première intention ?
- Se mettre à l’ombre, lunettes couvrantes
- Compresses fraîches (pas glacées) sur les paupières fermées
- Antalgique usuel si douleur (paracétamol selon les recommandations)
- Pas de manipulation de la cornée, pas de collyre « vasoconstricteur »
- Consulter rapidement un médecin ou un ophtalmologue
Il est recommandé de solliciter un avis médical le jour même en cas de douleur intense ou de baisse de vision.
Quel traitement médical ?
Le médecin évalue l’étendue de la brûlure (test à la fluorescéine). Les traitements possibles :
- Collyres cicatrisants et lubrifiants
- Collyre antibiotique en prévention d’une surinfection
- Occlusion temporaire
- Antalgiques
La guérison spontanée est la règle en 24 à 48 heures. La douleur diminue nettement après quelques heures de traitement.
Faut-il aller aux urgences ?
Direction urgences ophtalmologiques si :
- Douleur très intense ne cédant pas
- Perte de vision marquée
- Suspicion de corps étranger
- Antécédent de chirurgie oculaire récente
- Enfant inconsolable
Comment prévenir ?
- Lunettes de catégorie 3 ou 4 en montagne (UV400, marquage CE)
- Coques latérales en glacier
- Masque de ski couvrant
- Lunettes enveloppantes à la mer
- Masque de soudage adapté au procédé
- Jamais d’exposition volontaire aux UV artificiels (cabines)
- Pour l’enfant : lunettes certifiées obligatoires, pas de jouets
Peut-elle laisser des séquelles ?
Un épisode isolé guérit en général sans séquelle. Les expositions répétées (montagne, soudure professionnelle sans protection) peuvent contribuer à la cataracte et aux ptérygions. D’où l’importance de la prévention UV tout au long de la vie.
Cas particuliers
- Soudeurs : EPI obligatoires, suivi santé au travail, consultation au moindre coup d’arc
- Alpinistes : prévoir deux paires de lunettes en haute montagne
- Patients aphakes (sans cristallin) : sensibilité extrême, protection renforcée
- Enfants : cristallin moins filtrant, risque accru
FAQ
La photokératite abîme-t-elle la vue ?
Un épisode isolé, non. Répétée, elle contribue à des lésions à long terme.
Peut-on conduire le lendemain ?
Seulement si vision restaurée et douleur cédée. Attendre l’avis médical.
Les collyres « vasoconstricteurs » sont-ils utiles ?
Non, ils masquent la rougeur sans soigner. À éviter.
Peut-on avoir une photokératite en ville ?
Très rarement, mais possible en cas de forte luminosité et d’absence totale de protection.
Ce qu’il faut retenir
- Brûlure cornéenne par UV, douloureuse mais bénigne dans l’immédiat
- Prévention : lunettes CE, UV400, catégorie adaptée
- Consultation le jour même en cas de douleur ou baisse de vision
- Guérison spontanée en 24-48 h sous suivi
Ressources et maillage
- Ameli.fr — urgences ophtalmologiques
- SFO (sfo.asso.fr) — fiches grand public
- INSERM (inserm.fr) — cataracte et UV
- Articles liés : protection UV indices et normes, lunettes de soleil bien choisir, vision et montagne, vision et mer.
Pour aller plus loin :
